Europa intră în sezonul rece cu stocuri de gaze naturale semnificativ sub media istorică. Depozitele sunt umplute în proporție de numai 69%, comparativ cu 85% — media înregistrată în această perioadă în ultimii cinci ani.
Prețurile au explodat. Gazele europene se tranzacționează la 81 de euro pe MWh, cu 150% peste nivelul de acum un an. Analiștii de la Morgan Stanley estimează că prețul ar putea ajunge până la 100 de euro pe MWh în funcție de condițiile meteo. Costurile ridicate au descurajat companiile și guvernele să cumpere și să stocheze gaze, în speranța că prețurile vor scădea.
Perturbările legate de conflictul din Orientul Mijlociu au agravat situația. Germania și Țările de Jos, care dețin 35% din capacitatea de stocare a UE, se află printre statele cu cele mai mari întârzieri în refacerea rezervelor.
Presiunile s-au extins și asupra altor combustibili. Benzina e cu 24% mai scumpă în UE decât acum un an, motorina cu 38%, iar combustibilul pentru aviaţie cu peste 100%. Transportul aerian, industria chimică, sector auto și construcții sunt considerate cele mai vulnerabile.
Banca Centrală Europeană urmărește cu atenție efectele pe inflație. Un studiu al Băncii Italiene arată că șocurile gazelor generează efecte inflaționiste mai puternice și persistente decât cele petroliere. Investitorii estimează că BCE ar putea fi obligată să majoreze dobânzile de trei sau patru ori dacă presiunile energetice persistă.
Problema creează și fricțiuni politice. În Germania, forțe politice promit restabilirea contractelor pentru gaze rusești ieftine, în timp ce guvernul analizează măsuri costisitoare pentru a reduce prețurile combustibililor.