IPEC Alba Iulia, producător de veselă, realizează astazi aproximativ 1% din producția globală de farfurii, cu 50 de milioane de piese anual. Compania colaborează cu mari retaileri europeni precum IKEA, Carrefour, Metro și Aldi, iar produsele ajung și în Japonia și SUA.

Fondatorul Cristian Covaciu a pornit în 1990 dintr-un garaj, apoi a primit 1 milion de dolari de la Fondul Româno-American de Investiții în 1996 pentru a construi o fabrică mai mare. În 1998, a obținut un împrumut de 23 de milioane de coroane suedeze de la Ingvar Kamprad, fondatorul IKEA, pentru a construi prima fabrică cu adevărat automatizată în România. La acea vreme, investiția în robotizare era considerată o nebunie, dar a dovedit-se vizionară.

Din 2003, compania a început implementarea roboților. Covaciu a fost numit Antreprenorul Anului în 2016 tocmai pentru acest viraj tehnologic. Ulterior, IPEC a dezvoltat aproximativ 15-20 de tehnologii noi, unele devenite standarde mondiale, inclusiv o tehnologie de imprimare a ceștilor lansată în 2026, considerată premieră mondială.

Antreprenorul l-a întâlnit de mai multe ori pe Kamprad, inclusiv la fabrica din Alba Iulia. Descriind pe Kamprad, Covaciu spune: "Era un om foarte inteligent și, fiind foarte inteligent, nu simțea nevoia să epateze".

Crescuțile costurilor energetice în ultimii ani – energia a crescut de la 7% la peste 30% din costuri – au dus compania să ia în considerare relocarea producției în Egipt sau Emiratele Arabe Unite. Planul a fost amânat din cauza conflictului din Orientul Mijlociu. Anul trecut, IPEC a înregistrat venituri de 171 de milioane de lei, cu creștere de 26%. Pentru 2026, Covaciu estimează o creștere medie de 1,2%.

Context

Pe scurt: Un antreprenor român a primit o investiție majoră de la fondatorul IKEA pentru a automatiza producția de farfurii, transformând o fabrică locală în lider mondial.

  • Automatizarea și robotizarea sunt procese de înlocuire a muncii manuale cu mașini și roboți. În anii 1990, aceasta era o investiție riscantă și neobișnuită pentru România, iar oamenii au considerat-o o nebunie.
  • Volumul de producție: cu 50 de milioane de piese anual, IPEC realizează 1% din producția globală de farfurii — o cotă de piață semnificativă care plasează compania printre liderii mondiali.
  • Costurile energetice: creșterea prețurilor la energie a pus sub presiune profitabilitatea, fiind motivul principal pentru care compania a gândit mutarea producției în zone cu costuri mai mici.
  • Transferul de tehnologie: prin investițiile în inovație, compania nu doar produce, ci și creează standarde noi în industrie, atragând interesul piețelor internaționale.

De ce contează: Povestea arată cum antreprenorii visionari din România au putut accesa capital internațional și cum investițiile în tehnologie devansează competitorii, chiar dacă iau timp pentru a deveni profitabile.